Мы уже привыкли к тому, что в растительном мире полей и лугов, степей и лесов картины сменяются одна за другой в течение года; и, например, тот луг, который ранней весной мы видим лишенным растительности, через месяц представляет сплошной цветник, при чем и здесь картины меняются одна за другой: то мы видим море желтых лютиков, то красных горицветов и так далее. Как же отзывается смена времен года на водной растительности? Вот вопрос, исчерпывающего ответа на который пока дать еще невозможно, за отсутствием достаточно полных наблюдений, в осо­бенности в условиях нашего климата. Поэтому здесь открывается самое широкое поле для исследовательской работы экскурсантов. Необходимо тщательно записы­вать время наступления каждой фазы развития (про­растания, цветения, плодосозревания, образования зимних почек) у каждого вида, сравнивая наблюдения при разных условиях, например, в зависимости от глубины водоема, и также по различным годам.

Если мы будем экскурсировать весной, то найдем очень немногие из водных растений. Большинство их еще не оправилось от того погрома, который нанесла им суровая зима. Только значительно позже оттаива­ния самих водоемов и при том очень постепенно начи­нают появляться водные растения. Некоторые из них, в роде рясок, будучи крайне просто устроенными, мало расчлененными растениями, очень быстро исполняют свою задачу размножения (вегетативным путем из немногих перезимовавших экземпляров), в короткое время достигают господства над территорией, покрывая значительную часть поверхности водоема. Другие же растения, наоборот, заботятся о собственном развитии, о подготовке особи, которая могла бы цвести и плодо­носить. При этом некоторые растения образуют сна­чала упрощенные, так называемые юношеские формы, как, например, подводные тесьмовидные листья частухи, стрелолиста. Только постепенно вырабатывают расте­ния листья в окончательной форме, у одних плаваю­щие на поверхности воды, у других возвышающиеся над нею.

Цветения водных растений в весеннее время не наблюдается. Такое медленное развитие водной расти­тельности весной и наблюдаемое замедление этого развития в больших водоемах по сравнению с малыми объясняется тем, что весной водная масса прогревается значительно труднее по сравнению с воздухом и поч­вой. Весна и лето в воде наступают значительно позднее, чем весна и лето на берегу. В начале лета, примерно с начала июня, начинают зацветать один за другим разнообразные представители водной флоры. Цветут как плавающие на поверхности воды кувшинки и кубышки, так и погруженные, выставляющие свои цветоносы, как уруть. Позже зацветают цветущие под водой роголистники. Телорезы совершают свои замечательные колебания, поднимаясь ко времени цве­тения, во второй половине лета, из глубины водоема к его поверхности, а затем по отцветании, снова опус­каются на известную глубину.

В конце лета и начале осени заканчивают цвете­ние и образуют семена большинство водных растений. Однако некоторые из них только в августе начинают цвести, как, например, шильница, или приносит споры, как полушник. Многие водные растения пригото­вляют в это время сжатые, укороченные побеги, так называемые зимние почки, которые и будут служить для облегчения зимовки.

Зима, — все водоемы у нас замерзли, и водные расте­ния находятсявстадии покоя. Неодинаково ведут они себя при этом. Одни, однолетники, отмирают на зиму и сохраняются лишь в виде семян, которые лежат где-либо в иле на дне водоема. Другие выра­ботали так называемые зимние почки, отделяющиеся от материнского растения и легко переносящие зим­ний холод на дне водоема. Третьи перезимовывают в виде корневищ, как, например, кувшинка и кубышка, или в виде клубней, как некоторые рдесты. Наконец, некоторые растения зимуют в виде целых, неизменных особей, быть может иногда с потерей части стеблевых или листовых органов. Так в виде целых растений зимуют болотник, ряска, а иногда и более крупные растения, как некоторые вероники. Если такое расте­ние вынуть из воды зимой и взять в теплое помеще­ние, то рост растения продолжается как будто бы зимы и не было. Способность растений сохраняться в живом состоянии подо льдом объясняется, конечно, тем обстоятельством, что температура воды подо льдом всегда несколько выше нуля, приближаясь к темпера­туре наибольшей плотности воды (4°).

Кончается зима, и под влиянием живительных лучей солнца снова водные растения проходят свой жизненный цикл.