На выставке «Береста на века» представлены более двухсот предметов из бересты, самые древние из которых датируются 3 тысячелетием до н.э., из фондов Государственного исторического музея, Государственного музея искусства народов Востока, Всероссийского музея декоративно-прикладного и народного искусства, Всероссийского музейного объединения музыкальной культуры им. М.И. Глинки, Российского музея леса и частных коллекций.

Бересту издревле называют «золотом» России. В домашнем хозяйстве и отхожих промыслах – рыбалке, охоте, собирательстве – береста была незаменима как повсеместно распространённый, лёгкий, водоотталкивающий и прочный материал. В берестяных колыбелях наши предки качали младенцев, на берестяных лодках открывали новые земли, в берестяных же пеленах хоронили умерших; в бересту одевались и обувались, хранили продукты и переносили вещи; жилище было наполнено берестяной утварью, да и сам дом покрывали и застилали берестой. Не напрасна старая пословица: «Кабы не лыко да не береста, так бы мужичок рассыпался».

Выставка в Дарвиновском музее покажет невероятное разнообразие практического применения бересты с незапамятных времен до наших дней: от лодок, колчанов,  ритуальных масок до детских игрушек, музыкальных инструментов и даже веера. И, конечно, десятки видов ёмкостей, в названиях которых звучат старинные северные диалекты: пестерь, котма, наберушка, крошень, зобень, буренькя, кибас, севалка…   

Береста сохранила для нас живую речь средневековой Руси. На выставке показано настоящее сокровище русской культуры – берестяные грамоты XIII-XIVвеков с личной и деловой перепиской, а также детские рисунки на бересте новгородского мальчика Онфима восьмивековой давности.

Центральное место на выставке занимают реконструкции берестяных лодок по аутентичным технологиям Старого (мастер А. Шутихин) и Нового Света (мастера А. Литвинов). Такие лодки позволяли быстро передвигаться по рекам в непроходимой тайге, расселяться по их берегам и вести торговлю с соседями. В настоящее время путешествия на берестяных судах и их коллекционирование очень популярны в Северной Америке. А в России эту традицию возрождает мастер берестяных лодок Александр Шутихин. На выставке представлена его коллекция этнографических предметов и лодки, привезённые из деревни Куимиха Архангельской области.

В день открытия выставки Александр Шутихин начнёт мастерить лодку, чтобы показать технологию изготовления берестяных судов, и оставит её незаконченной в экспозиции. Это непростое ремесло требует долгого обучения. Но более простые предметы посетители смогут сделать сами на мастер-классах для детей и взрослых (в том числе, с ограничениями по здоровью); узнать больше о берестяной культуре можно будет на встречах с археологами, путешественниками, народными мастерами.