Уже Фалес Милетский, один из знаменитейших мудрецов древности, говорил: «Вода есть мать всех вещей Современный естествоиспытатель всецело к нему присоединяется. Нет сомнений, что впервые органическая жизнь появилась в океане; долгое время, в течение ряда геологических периодов, которые мы называем кембрием и силуром, наземных организмов не существовало, и только в девонский период они стали возникать из морских. С тех пор главную линию развития растительного мира мы видим на суше. Откуда же взялись те немногие представители водных расте­ний, которые теперь живут в водных бассейнах? Являются ли они прямыми потомками первичных вод­ных организмов? Нет, этого о них нельзя сказать, так как первичные водные организмы стояли на очень низкой ступени развития, соответствовали современным водорослям из низших споровых и, таким образом, прямыми предками наших водных растений явиться не могли. Остается другое предположение, которое и является вполне отвечающим действительности, именно, что водные растения являются вторично при­способившимися к жизни в водной среде, представляют результат регрессивного метаморфоза. В самом деле, у очень многих водных растений мы встречаем назем­ные формы, вырастающие при условиях недостаточного увлажнения; в некоторых случаях опытным путем удается заставить растение изменить свой водный образ жизни; отсюда делаем вывод, что в прошлом, на пути эволюции, существовали обратные явления, и растения сухопутные, попадая в водную среду, вырабатывали особые, водные формы, в которых при­способление к среде сделалось наследственным.

Замечательно, что почти все водные растения цве­тут над водой. Одни выносят свои соцветия в виде стрелки довольно высоко, цветы других, как белая кувшинка, плавают на поверхности воды, но все же опыление производится в воздухе, так же, как и у сухопутных предков водных растений. Исключением в этом отношении у нас является роголистник да наяда малая.

Кроме того, заслуживает внимания, что водные растения принадлежат к самым разнообразным семей­ствам; мы имеем здесь и плауновых (полушник), и лютиковых, и зонтичных, и норичниковых, и перво­цветных, и рдестовых, т.-е. представителей семейств, отстоящих в системе весьма далеко друг от друга. Если мы примем во внимание тесную связь водных форм с наземными, то не останется никакого сомне­ния, что все современные водные растения являются выходцами с сухопутья, нашедшими себе в водоеме более благоприятные условия существования или по крайней мере такие убежища, куда за ними не последо­вали с суши их соперники и конкуренты.