Тело голое, удлинённое за счёт хвостовой части. Анальный плавник очень длинный, спинной очень короткий. Рот огромный, что соответствует хищному типу питания. На верхней челюсти 2 усика, на нижней – 2 или 4. Самцы крупнее самок.

Крупные представители достигают длины 2—3 м, мелкие зачастую не превышают 15 см. Тело покрыто голой кожей, чешуя и костные пластины отсутствуют, хвост обычно намного длиннее туловища и сжат с боков. На голове расположены пара верхнечелюстных усиков и одна-две пары нижнечелюстных. Спинной плавник небольшой (у некоторых видов отсутствует) без колючего луча, мягких лучей не более 7. Брюшные плавники расположены в средней части брюха, у многих видовредуцированы в размерах или отсутствуют. Жирового плавника нет. Анальный плавник сильно удлинён, составлен 41—110 лучами. Окраска в пределах семейства варьирует от буро-зеленой до почти прозрачной.

Насчитывают 97—100 видов, объединяемых в 11—12 родов. Донные рыбы, широко распространенные по всей Евразии за исключением бассейна Северного Ледовитого океана.

Практически все сомовые являются пресноводными рыбами, но некоторые виды (например, амурский сом) могут выходить вэстуарии. Ведут придонный образ жизни. Облигатные хищники, питающиеся преимущественно рыбой. Оплодотворение наружное. Самки откладывают икру на водную растительность. Для некоторых видов характерно строительство гнёзд изащита кладки и личинок.Половая зрелость у самцов наступает в 4—5 лет. Нерестятся в прибрежной зоне, весной или вначале лета. После того как вода прогреется до 20 °С, самка откладывает икру (диам. до 3 мм) в гнездо, построенное из остатков водной растительности, которое затем охраняет самец. Сом Солдатова внесён в Красную книгу России как сокращающийся в численности узкоареальный вид, который в настоящее время сохранился лишь в бассейне Амура.

В России он живёт в водоёмах европейской части, в бассейне Аральского моря, не избегает солоноватой воды и кормится вАзовском, Каспийском и Аральском морях. На Дальнем Востоке обитают сом Солдатова и амурский сом.

	амурский сом Parasilurus asotus
	Cом (Silurus glanis)