Тело голое. Спинной плавник впереди с колючкой. Имеется короткий жировой плавник. Анальный плавник длинный (не менее 15 разветвленных лучей). Передний луч грудного плавника в виде зазубренной колючки. Брюшные плавники с одним неразветвленным лучом и 7 разветвленными. На передней части головы 4 пары усиков: одна на верхней челюсти, другая у задних ноздрей и 2 пары на нижней челюсти. Родина североамериканских сомиков - пресные воды Северной и Центральной Америки; 1 вид акклиматизирован в некоторых водоемах Западной Белоруссии.
