Головешковые характеризуются сближенными брюшными плавниками, голова слабо уплощена. В основной своей массе головешковые встречаются в тропических и субтропических широтах. Известно до 80 родов, с большим числом видов. Они способны довольно быстро менять окраску от черной, темно-коричневой до бледно-серой. Однотонной или пятнистой расцветки. Большинство видов — это морские прибрежные рыбы. Многие виды заходят в пресные воды, для нереста обычно уходя в море, спускаясь вниз независимо от расстояния до устьев рек. Молодь входит из моря в реки. Есть и чисто пресноводные роды и виды головешковых, проводящие всю свою жизнь в пресной воде.
