Некоторые виды карповых имеют высокое, сжатое с боков тело (горчак, лещ, густера). У придонных видов тело слегка уплощено в спинно-брюшном направлении, особенно в передней части тела (пескарь). Брюхо округлое, если имеет острый край (киль), то без окостенений. Киль может тянуться вдоль всего нижнего края тела (чехонь, белый лещ, уклей) или от брюшных плавников до анального отверстия (лещ, густера, верхогляд). Чешуя циклоидная, у некоторых видов она полностью отсутствует, голова голая.

 Ротовое отверстие окаймлено сверху только предчелюстными костями, которые подвижно соединены с верхнечелюстными. На челюстях нет зубов. Глоточные зубы в 1—3 ряда, в небольшом числе (не более 7 зубов в длинном ряду). На отростке основной затылочной кости располагается жерновок - костно-роговидный подушкообразный выступ, который совместно с глоточными зубами служит для перетирания пищи. У карповых всегда вокруг рта в той или иной степени развиты губы. Усиков, если они есть, обычно не более 2 пар (исключением является восьмиусый пескарь).

Жировых плавников нет. В непарных плавниках первые лучи (2—4) не разветвлены. В хвостовом плавнике всегда 19 крупных лучей, из которых крайние (верхний и нижний) неветвистые. Плавательный пузырь обычно большой, состоящий из двух или даже трех камер.

Размеры различных видов карповых рыб от нескольких сантиметров до полутора метров.

Самцы обыкновенно мельче самок и отличаются от них более длинными плавниками. Относительные размеры различных частей тела у карповых с возрастом меняются, обычно голова становится короче, глаза меньше, тело-выше.

Пища карповых рыб разнообразна. Одни виды растительноядные, другие, кроме растений, питаются и беспозвоночными (моллюски, ракообразные, личинки насекомых, и взрослые насекомые, попавшие в воду). Большинство из них с радостью съест икру и молодь рыбок, хотя настоящих хищников среди карповых практически нет (исключение - трегуб).

Карповые - икромечушие рыбы. Одни из них откладывают икру на грунт, другие на растения. Многие виды специально подготавливают нерестовые участки. Есть некоторые виды, охраняющие икру и даже молодь (лжепескарь, псевдорасбора).
У большинства видов карповых рыб одинаковое число хромосом (2n=50) и сходные условия нереста, поэтому очень распространено внутривидовое скрещивание. Результаты такой гибридизации иногда принимаются за самостоятельные виды.

Карповые распространены по всему свету, кроме Южной Америки и Австралии. В Австралию карповые (голландский карп) были завезены человеком и к настоящему времени в некоторых водоемах вытесняют аборигенную ихтиофауну.

	Амур белый (Ctenopharyngodon idella)
	Горчак (Hodeus sericeus)
	Вырезуб (Rutilus frisii)
	Кои (Cyprinus carpio)
	Красноперка (Scardinius erythrophthalmus)
	Лещ (Abramis brama)
	Уклейка (Alburnus alburnus)
	Обыкновенная плотва (Rutilus rutilus)
	Обыкновенный пескарь (Gobio gobio)