Тело сжато с боков,  высокое и короткое, зеленовато-голубоватой окраски с красными пятнами и с перламутровым отливом. Грудные и брюшные плавники красноватого цвета, у самцов в период нереста оранжево-красный цвет усиливается.

  На конце жаберной крышки расположен кожистый отросток черного цвета, окаймленный широкой красной полосой у самцов, и узкой желтой полосой у самочек. Созревшие самочки имеют более округлую брюшную часть.

  В естественных водоёмах размеры рыб колеблются от 15 до 40 сантиметров, отдельные экземпляры достигают веса 600 граммов. Обычные размеры рыб в водоёмах Европы 7 — 15 см и вес 150 — 200 граммов.

  В водоемах с хорошей кормовой базой окунь растет очень быстро, с недостаточной — образует «камышевые» мелкие формы. В естественных условиях основными объектами питания являются бентосные организмы: трубочник, мотыль, личинки насекомых, икра и мальки рыб. Мелкие особи и самочки ведут придонный стайный образ жизни, крупные самцы более 10 см — одиночные хищники. Иногда, особенно в осенний период, они объединяются в небольшие стайки по 5—8 рыб, активно охотящиеся на мальков всех вмдов, в том числе, и своих. В естественных условиях солнечный окунь созревает на юге ареала через год, на севере — в конце второго года жизни. Нерест в природе происходит в весеннее время при температуре 18 градусов. Самец ярко окрашивается и на глубинах 50—80 см выкапывает ямку в песке в местах, свободных от растений, глубиной до 10 см и шириной 20 – 30 см; к ямке подходит самочка и откладывает от 800 до 15000 икринок порциями на края ямки. Нерест длится около часа,  после чего самочка уплывает, а самец остается охранять гнездо.

  Распространение:

Естественным ареалом солнечного окуня в природе являются Северная Америка, юг Канады, бассейн Великих озер, кроме Верхнего; на Юге его распространение доходит до Флориды и Дакоты. Обычно окуни обитают в реках с медленным течением или озерах, умеренно заросших погруженной высшей водной растительностью, перемежающихся с песчаными участками, лишенными растений. Рыбы избегают заболоченных торфянистых водоёмов.

В настоящее время солнечный окунь широко распространился в нижнем течении рек Европейского бассейна Чёрного моря. В больших количествах как сорная рыба встречается в рыбоводных прудах юга Молдавии, Украины.

', '